Das Advanced Prototyping Center (APC) von Microsoft befindet sich in Redmond, Washington, und ist eine 26.000 Quadratmeter große Einrichtung, in der ein Team von leidenschaftlichen Machern arbeitet, die als Übersetzer zwischen Konzept und Realität für Industriedesigner und Ingenieure fungieren. Unter Einsatz einer Vielzahl von Werkzeugen für Fertigung und Prototyping liegt der Fokus des APC auf der effizienten Ausarbeitung von Lösungen und Prototypen als Antwort auf geschäftliche Aufgabenstellungen. Unter dem Motto „Fail Fast“ liegt es in der Zuständigkeit des APC, schnell eine Vertrauensbasis für Design- und Entwicklungsfachkräfte sowie für Partner in die Entscheidungen zur Entwicklung zu schaffen. 3D-Druck spielt beim „Fail Fast“-Entwicklungsverfahren von Microsoft eine entscheidende Rolle, und die Stratasys PolyJet™-Modelle gehören zu unserer täglichen Routine.
Seit der ersten Generation sind die ABXY-Tasten auf dem Xbox-Controller mehr als nur Funktionstasten für Spiele. Sie sehen aus wie ein Edelstein und sind ein optisches Vergnügen für Gamer ergänzend zum ästhetischen Erscheinungsbild des Controllers. Für Gamer sind sie so leichter zu finden und zu betätigen. Die ersten beiden Generationen der Xbox ABXY-Buttons bestanden in der Regel aus zwei Teilen, dem unteren farbigen Teil mit den Buchstaben und einer durchsichtigen Kappe, die in einem sogenannten Over-Molding-Verfahren nahtlos zusammengefügt wurden. Bei den nachfolgenden Generationen wurde die Anzahl der Teile auf drei erhöht: ein schwarzer Sockel, ein farbiger Buchstabe und eine durchsichtige Kappe, wobei bei späteren Generationen dieser Knöpfe die Anzahl der Teile und die Oberflächenbehandlung erhöht wurden.
Das Prototyping dieses Multimaterial-Spritzgussverfahrens war von Anfang an eine Herausforderung, die noch dadurch erschwert wurde, dass alle Knöpfe auf den ersten Blick ähnlich aussehen, aber jeder Knopf oberhalb und unterhalb der Oberfläche des Gehäusedeckels eine einzigartige Form aufweist. Die herkömmlichen Methoden zur Erstellung von Prototypen für ABXY-Tasten waren langsam. Zuerst fertigte man einzeln die jeweiligen Schichten des Schaltflächenstücks und produzierte dann Formen für die einzelnen Bauteile und eine Form für das gesamte Schaltflächenstück. Dieser erste Teil des Prozesses konnte Tage dauern und war nur der erste Schritt zu einem fertigen Knopf. Danach wurden Kopien der Schaltfläche per Umspritzverfahren in die Form für das Baustück eingefügt und heller Harz über den Fuß gegossen. Auf diese Weise entsteht ein einteiliges "Unterglasdesign". Dieser Vorgang müsste dann für alle vier Tasten wiederholt werden. Die ersten 3D-Druckverfahren trugen dazu bei, die Herstellung der Masterbauteile zu beschleunigen. Es waren aber immer noch langsame Formbauprozesse erforderlich.
Der Prozess der Prototypen-Fertigung für ABXY-Schaltflächen änderte sich drastisch durch die Einführung von Multimaterial-3D-Druck. Bei der ersten Generation des Zweimaterial-3D-Druckverfahrens kombinierte man normalerweise helles Harz mit weiß oder schwarz. So konnte man schneller als mit herkömmlichen Methoden Prototypen für Schaltflächen drucken, die dem Endprodukt sehr ähnlich waren. Designer konnten mit der ersten 3D-Drucker-Generation sehr schnell Schaltflächen mit verschiedenen Formen wiederholen. Aber die Begrenzung auf zwei Materialien bedeutete auch, dass die Form das einzige war, was man ändern konnte. Die Weiterentwicklung zum PolyJet™-Vollfarb-Multimaterialdruck, wie bei der Stratasys J850™ Prime, war der Fortschritt, der die Möglichkeiten zur Herstellung komplizierter ABXY-Knopf-Prototypen wirklich eröffnete. Mit dem 3D-Drucker J850 Prime von Stratasys konnten wir in einem einzigen Druckvorgang die Form und Farbe von Objekten des festen Prototypengehäuses ändern. Wir können auch Farbvariationen hinzufügen und grafische Texturen auf einzelne Oberflächen mit kleinsten Details anwenden, und in der Spielewelt kommt es auf Details an.
In der Welt der Konsolenspiele sind die Controller das wichtigste Zubehör für Gamer. Sie sind eine Erweiterung des Gamers, nicht nur in der digitalen Welt, sondern auch im echten Leben. Gamer wünschen sich daher Controller, die nahtlos mit ihrer Hardware zusammenarbeiten und gleichzeitig ihre Persönlichkeit, ihren Stil und ihre Vorlieben widerspiegeln. Controller mit neuen Farben, neuen grafischen Elementen und Schaltflächenbearbeitungen, die für einen „Wow“-Effekt sorgen, sind ein begehrtes Gut auf einem Markt mit viel Auswahlmöglichkeiten.
Durch den Einsatz der PolyJet™-Vollfarb-3D-Drucktechnologie auf der J850 Prime können Xbox-Designer Designdetails mühelos iterieren. Die Geschwindigkeit, die Genauigkeit und die große Farbpalette der Stratasys J850 Prime haben neue Welten der kreativen Möglichkeiten eröffnet.
