La impresión 3D es excelente en los procesos de prototipado. Ahorra tiempo de programación y permite construir un prototipo funcional para luego replicarlo durante la posterior producción de gran volumen (casi siempre mediante procesos de fabricación tradicional). La impresión 3D también es perfecta para construir herramientas y guías que ayudan en la fabricación a escala y a alta velocidad.
Pero, ¿la impresión 3D es una opción inteligente para producir y fabricar productos de uso final?
Gracias a la tecnología avanzada de los equipos de impresión 3D, ahora es factible para la producción de bajo volumen.
La impresión 3D y la fabricación aditiva no suelen ser la mejor opción para producir grandes volúmenes a gran escala. Para volúmenes tan altos de piezas, se suele optar por otros métodos, como el mecanizado por CNC, los equipos de conformado de metal, la producción de moldes por soplado y por inyección, etc.
Sin embargo, en la actualidad son muchas las empresas que necesitan producir tiradas cortas de algunas piezas. Por ejemplo, un fabricante de automóviles de lujo o personalizados puede tener un número finito y limitado de piezas de postventa que vende como repuestos. La demanda de estas piezas de postventa puede ser baja, por lo que no siempre es razonable invertir en una línea de producción a gran escala capaz de producir gran cantidad de ellas.
En este tipo de situaciones, la fabricación aditiva resulta práctica y puede constituir una ventaja significativa, pues es una técnica que se puede utilizar con gran eficacia para producir tiradas cortas.
A continuación indicamos cinco de sus ventajas en la producción de bajo volumen:
Eso es. Es posible suministrar exactamente la cantidad solicitada cuando la fabricación aditiva se utiliza para cantidades y volúmenes de piezas reducidos. En muchos casos, las piezas pueden fabricarse por encargo una vez recibido el pedido. O bien es posible producir y tener en existencias un lote pequeño de piezas cuya demanda y volumen son limitados. El coste del material de impresión 3D en tales situaciones es significativamente menor que si se usan materiales de metal convencionales. La producción de bajo volumen mediante fabricación aditiva permite utilizar un método más eficiente para obtener las piezas necesarias.
Esto da lugar a un mayor ahorro, pues reduce el exceso tanto de inventario de piezas como de gasto de materiales. Cuando la demanda es intermitente y de bajo volumen, la fabricación aditiva es un sistema eficiente con el que obtener la cantidad exacta solicitada.
Cuando se utiliza la fabricación aditiva para tiradas de producción de bajo volumen, es más fácil ajustar los diseños. Además, el tiempo total de comercialización del producto se reduce al mínimo.
Esto contrasta con la producción tradicional de mayor volumen, cuya producción suele requerir procesos de diseño de prueba y error antes de implementar las herramientas para la fabricación a gran escala. Los diseñadores deben modificar los diseños para adaptarse a la producción de gran volumen. Esto requiere más tiempo y esfuerzo.
Cuando el volumen es bajo, los plazos de diseño y producción se minimizan. Y también se reducen los costes en general.
Con volúmenes de producción más bajos, se puede usar la fabricación aditiva para muchos tipos de herramientas, en particular de conformado de metal.
En los procesos de fabricación tradicionales, las herramientas pueden suponer un problema. Conseguir o crear las herramientas precisas que se requieren en la producción a gran escala y de bajo volumen puede resultar costoso y exigir mucho tiempo.
Con el equipo de impresión 3D adecuado, un proceso aditivo permite crear la herramienta a un coste significativamente menor. Descubra a continuación cómo han aprovechado en East/West Industries la Fortus 450mc para refinar su proceso de conformación de metales.
Las iteraciones de diseño son un proceso engorroso asociado habitualmente con los métodos de fabricación tradicionales para tiradas de producción de gran volumen. Consisten en probar diferentes diseños hasta obtener el más adecuado para las líneas de fabricación a gran escala. Y todo ello requiere tiempo.
Sin embargo, en la producción de bajo volumen con impresión 3D, esto no sucede. El proceso de prueba y error resulta más ágil y sencillo. De este modo, los diseños se pueden ajustar y probar con más rapidez. Y, en algunos casos, incluso se evitan por completo las iteraciones.
Gracias a ello, los diseñadores consiguen concentrarse en otras prioridades, los plazos de comercialización de productos se acortan, los costes se reducen y los pedidos se cursan antes.
Cuando una empresa cuenta con equipos de impresión 3D internos y de calidad, la opción de internalización dentro de la propia organización es viable y factible. No obstante, siempre existe la opción de subcontratar a fuentes externas cuando sea necesario. Se trata de una posibilidad que ofrece alternativas económicas que, a su vez, se traducen en una mayor eficiencia y, por ende, en una reducción de los costes globales.
En resumen, mediante la fabricación aditiva, es posible tener listas tiradas cortas de piezas y formas en solo unos días, en lugar de meses (a diferencia de lo que sucede con los procesos por CNC y con otros equipos de fabricación tradicionales). El coste de los materiales se reduce, puesto que solo se usa lo que se necesita. Se minimizan las iteraciones totales del diseño y el calendario del producto. Se dispone de flexibilidad para optar por externalizar el proceso o internalizarlo, según las necesidades. En volúmenes bajos, la impresión 3D es una opción más rápida, económica e inteligente.
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