L'impression 3D est idéale pour la fabrication de prototypes. Elle permet de gagner du temps lors de la planification et de fabriquer un prototype fonctionnel que la production ultérieure à grand volume (le plus souvent en utilisant un procédé traditionnel) peut ensuite reproduire. L'impression 3D est également excellente pour la fabrication d'outils et de gabarits qui facilitent la production à grande vitesse et à grande échelle.
Mais l'impression 3D peut-elle être un choix judicieux pour la fabrication et la production de pièces réelles ?
Grâce à la technologie de pointe des équipements d'impression 3D, il est désormais possible de fabriquer de petits volumes.
L'impression 3D et la fabrication additive ne sont généralement pas choisies lorsqu'il s'agit de volumes de production plus élevés, à plus grande échelle. Pour des volumes plus élevés de pièces, nous pensons généralement à des méthodes comme l'usinage CNC, le formage des métaux, la production de moules de soufflage et moules à injection, etc.
Or, de nombreuses entreprises ont aujourd'hui besoin de produire certaines pièces en faible volume. Un constructeur de voitures de luxe ou personnalisées peut, par exemple, avoir un nombre fini et limité de pièces détachées qu'il vend comme pièces de rechange. La demande pour ces pièces de rechange peut être faible et il n'est pas toujours judicieux d'investir dans une chaîne de production à grande échelle capable de fabriquer un grand volume de pièces.
Et c'est précisément là que la fabrication additive peut représenter un avantage significatif. La fabrication additive peut être utilisée efficacement pour la production à faible volume.
Voici cinq avantages de la fabrication additive pour la production à faible volume :
Oui, il est possible que l'offre corresponde exactement à la demande lorsque vous utilisez la fabrication additive pour de petites quantités et faibles volumes de pièces. Les pièces peuvent être fabriquées à la demande dès réception de la commande dans de nombreux cas. Ou de petits inventaires de pièces, d'une demande et d'un volume limités et faibles, peuvent être produits en un lot et conservés en inventaire. Le coût en termes de matériau pour l'impression 3D dans de telles situations est nettement moins cher que les métaux traditionnels. La production à faible volume par fabrication additive ouvre la voie à une méthode plus simple pour la réalisation des pièces nécessaires.
Cela se traduit par des économies plus importantes en réduisant les stocks excédentaires. Vous noterez également des économies de coûts plus importantes en termes de matériaux. Lorsque la demande est intermittente et de faible volume, la fabrication additive permet la production efficace d'une quantité précise de pièces qui correspond exactement à ce qui est commandé.
Lorsque la fabrication additive est utilisée pour de faibles volumes, les conceptions sont plus faciles à peaufiner et le temps de mise sur le marché global du produit est réduit au minimum.
Ce n'est pas le cas dans la production traditionnelle à plus gros volume, où des essais sont généralement nécessaires pour corriger les erreurs de conception avant de mettre en œuvre l'outillage destiné à la fabrication à grande échelle. Les concepteurs doivent modifier leurs modèles pour pouvoir s'adapter à la fabrication de volumes plus importants, ce qui demande plus de temps et plus d'efforts.
Avec un faible volume, les délais de conception et de production sont minimisés. Dans l'ensemble, les coûts sont réduits.
Avec des volumes de production plus faibles, il est intéressant d'utiliser la fabrication additive pour de nombreux types d'outillage, notamment le formage des métaux.
Dans les processus de fabrication traditionnels, l'outillage peut être un véritable casse-tête. L'obtention ou la création d'un outillage précis pour une production à petite et grande échelle peut s'avérer coûteuse et chronophage.
En revanche, un équipement d'impression 3D adapté permet de créer l'outil nécessaire à un coût nettement inférieur. Découvrez ci-dessous comment East/West Industries a utilisé sa Fortus 450mc pour affiner son processus de formage des métaux.
Les itérations de conception complexes sont plus souvent associées aux méthodes de fabrication traditionnelles pour les plus grands volumes. Plusieurs conceptions doivent être testées avant d'obtenir la mieux adaptée à des lignes de fabrication à grande échelle. Et cela prend du temps.
Cela n'est plus le cas avec la production à faible volume faisant appel à l'impression 3D. Les essais et erreurs de fabrication sont plus rapides et plus faciles à gérer. Vous pouvez ainsi peaufiner et éprouver plus rapidement vos conceptions. Dans certains cas, les itérations ne sont même pas nécessaires.
Cela permet aux concepteurs de se concentrer sur d'autres priorités, d'écourter le délai de mise sur le marché du produit, de réduire les coûts et d'exécuter les commandes plus rapidement.
Avec un équipement d'impression 3D de qualité en interne, l'option d'externalisation au sein de votre propre entreprise est viable et réalisable. Et la possibilité de sous-traiter à des ressources externes, en cas de besoin, existe toujours. C'est une option qui offre des choix économiques, ce qui se traduit par une meilleure efficacité et une baisse générale des coûts.
En résumé, la réalisation de petits volumes de pièces et de formes par fabrication additive peut prendre quelques jours au lieu de plusieurs mois par usinage CNC (entre autres méthodes de fabrication traditionnelles). Le coût des matériaux est réduit, car vous n'utilisez que ce dont vous avez besoin. Vos itérations de conception globales et le cycle de fabrication du produit sont réduits au minimum. Il est possible d'externaliser ou d'internaliser en fonction des besoins et d'opter pour l'une ou l'autre des solutions. À faible volume, l'impression 3D, plus rapide et moins chère, constitue un choix plus intelligent.
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