« L'excellence dans tout ce que nous faisons. » Tel est le credo suivi par American Additive Manufacturing. Une mission qui peut paraître difficile, mais qui fait partie du quotidien de ce prestataire de services d'impression 3D résolument tourné vers le client. American Additive Manufacturing a l'expertise, la réputation auprès des clients et la performance pour prouver qu'ils sont capables d'accomplir cette mission.
American Additive Manufacturing, implantée au nord de Philadelphie, fournit ses services aux entreprises des secteurs de l'aéronautique, de l'automobile et de la défense qui ont besoin d'itérations rapides de prototypes et d'une production en petites séries. Sa mission : utiliser l'innovation en matière d'impression 3D pour offrir aux clients la meilleure valeur possible, en leur permettant de bénéficier d'avantages concurrentiels à mesure qu'ils progressent dans la mise en œuvre de la fabrication additive.
« Nous nous spécialisons dans les applications hautement techniques destinées aux secteurs fortement réglementés, dans lesquels la certification et la précision des tolérances sont essentielles », explique Matt White, directeur de l'ingénierie. « Nos clients sont soumis à de fortes pressions pour accélérer leurs cycles de développement et raccourcir leurs délais tout en maintenant un niveau d'exigence exceptionnellement élevé. Nous mettons à leur disposition le meilleur de la fabrication additive pour leur permettre de rester compétitifs. »
Pour y parvenir, il faut non seulement investir dans des équipements et des logiciels, mais aussi d'avoir les compétences nécessaires pour tirer le meilleur parti de ce que ceux-ci peuvent offrir. En premier lieu, American Additive utilise un scanner laser 3D qui lui facilite la tâche en matière de métrologie. Les géométries de certaines pièces avec lesquelles Matt White et son équipe travaillent peuvent être complexes, voire impossibles, à mesurer précisément à la main. Le scanner 3D les aide à déterminer et à vérifier que les pièces présentent les bonnes dimensions et sont conformes aux tolérances, afin de garantir la précision des résultats de l'impression 3D. Dans son service d'imprimantes 3D, American Additive a augmenté ses capacités et ses ressources pour être en mesure de respecter, voire de réduire, les délais, et de raccourcir ainsi les temps d'exécution pour ses clients.
Et pour assurer la continuité des services fournis à ses clients, American Additive a pris des mesures pour faire face aux coupures de courant, qui sont difficiles à prévoir, mais se produisent inévitablement. Une interruption de l'alimentation électrique d'une imprimante 3D peut faire échouer une tâche d'impression, ce qu'un prestataire de services orienté client comme American Additive doit éviter à tout prix. « Nous avons investi dans des sources redondantes telles que des générateurs et des alimentations sans interruption (ASI) », explique Matt White. « Dans le nord-est des États-Unis, nous sommes souvent confrontés à des tempêtes et à des ouragans, c'est pourquoi nous avons prévu une alimentation de secours en cas de coupure de courant. Et si nous perdons une impression, nous disposons également de cette capacité supplémentaire qui nous permet de réimprimer sur une autre machine. »
Avec ses imprimantes 3D de qualité industrielle, American Additive utilise des thermoplastiques à hautes performances comme la résine ULTEM™ 9085 pour fabriquer des conduits, des boîtiers et des composants complexes trop difficiles à usiner ou à mouler par injection. En étant capable de s'adapter à la demande croissante, American Additive devient une véritable extension des équipes d'ingénierie de ses clients. « Nous fournissons des conseils sur l'optimisation des conceptions pour l'impression 3D, nous garantissons la qualité et nous nous chargeons de la logistique de sorte que nos clients puissent se concentrer uniquement sur l'innovation », explique Matt White. « Il s'agit de jouer un rôle de catalyseur, et de les aider à mettre au point de meilleurs produits plus rapidement. »
Pour aider ses clients à atteindre cet objectif, l'entreprise travaille en étroite collaboration avec eux sur tout ce qui concerne la conception pour la fabrication additive (DFAM) d'un projet. La DFAM permet d'optimiser les pièces imprimées en 3D en recourant aux pratiques les mieux adaptées pour tirer parti des avantages de l'imprimante 3D, des matériaux et du logiciel. « C'est exactement sur cela que nous nous concentrons », déclare Matt White. « La DFAM est un peu plus présente dans le cas de l'ULTEM™, qui n'a pas de support soluble et dont l'impression est plus délicate », ajoute-t-il. Les conceptions complexes peuvent comporter des espaces internes qui rendent difficile, voire impossible, le retrait du matériau de support d'une pièce ULTEM™. « Nous travaillons en étroite collaboration avec nos clients pour nous assurer que l'orientation sera suffisante pour les cavités internes, ou nous modifions la géométrie », précise Matt White.
Pour illustrer la philosophie commerciale orientée client d'American Additive, l'équipe nous décrit un cas de réponse rapide aux besoins d'une entreprise aéronautique de premier plan. Matt White raconte : « L'entreprise nous a passé sa commande le vendredi, nous avons imprimé les pièces pendant le week-end et nous les avons expédiées le lundi. » La nouvelle d'une telle rapidité d'exécution a fait le tour de l'organisation du client, et selon Matt White, une expérience de ce genre « est extrêmement précieuse pour fidéliser un client. »
Au cours d'une existence relativement courte, American Additive a prouvé qu'elle possédait le savoir-faire et les performances nécessaires pour aider ses clients à atteindre leurs objectifs grâce à la fabrication additive. Mais il s'agit d'un travail d'équipe. American Additive compte sur le soutien de CADimensions, un fournisseur local de technologie d'impression 3D qui permet à l'entreprise de maintenir ses capacités grâce aux imprimantes et logiciels de Stratasys, dont elle assure la distribution.
« CADimensions a été extrêmement réceptif et réactif face à toutes nos questions, et je peux vous assurer que nous en avons beaucoup », déclare Matt White. « Ils réagissent rapidement, et s'ils n'ont pas la réponse, ils savent vers qui nous rediriger pour l'obtenir. » Matt White poursuit : « En veillant à ce que nous puissions toujours satisfaire nos clients, ils nous apportent un soutien inestimable dans un contexte où nous déployons tous nos efforts pour intensifier l'utilisation de la fabrication additive dans le secteur aéronautique et au-delà. »
La technologie du module GrabCAD Print Pro™ de Stratasys, qui vient compléter le logiciel GrabCAD Print™, s'est avérée très utile pour American Additive. Pour tous les prestataires de services comme American Additive, l'établissement d'un devis précis est une étape essentielle de tout projet. Souvent, sa valeur est obtenue par approximation, sur la base du volume total des pièces du projet. Mais une telle estimation ne donne pas une image complète ni le prix le plus précis, et ne suffit pas toujours pour décrocher un contrat. C'est là que GrabCAD Print Pro entre en scène, en apportant à l'équipe de Matt White des outils de tarification plus pointus.
« Les outils d'estimation par pièce fournis par GrabCAD Print Pro sont devenus essentiels pour nous permettre d'établir des devis détaillés et précis aux clients », explique l'ingénieur d'application Ellis Waldman. « Plutôt que d'effectuer des estimations basées sur des pourcentages de volumes, nous pouvons désormais calculer les coûts détaillés de chaque pièce d'une commande. Cette granularité montre au client que nous avons fait ce qu'il fallait et lui donne l'assurance qu'il obtient le meilleur rapport qualité-prix. »
L'établissement de devis précis, allant jusqu'au niveau de chaque pièce, a permis à American Additive de remporter davantage de marchés dans des secteurs ultra-compétitifs. « Avec GrabCAD Print Pro, nous sommes en mesure d'établir des devis ultrarapides avec une transparence et une précision exceptionnelles », ajoute Ellis Waldman. « Cette rapidité, associée à une tarification au niveau de chaque pièce, a constitué un atout considérable pour convertir les prospects et fidéliser les clients à la recherche d'un rapport qualité-prix compétitif. » En exploitant les outils d'estimation de GrabCAD Print Pro, American Additive continue de renforcer la confiance de ses clients et de forger des partenariats dans des secteurs soumis aux réglementations les plus strictes.
Du point de vue de Matt White, en facilitant à son équipe l'établissement des devis, GrabCAD Print Pro a aidé l'entreprise à remporter ces contrats. « Certaines occasions doivent être saisies très rapidement. Ces gains d'efficacité nous ont donc permis de décrocher directement des marchés », affirme-t-il.
American Additive utilise également les capacités d'intégration et d'API de GrabCAD Print pour optimiser le flux de travail et s'adapter plus efficacement aux nouveaux besoins. En connectant GrabCAD Print à son site web et à ses outils d'automatisation des flux de travail, l'équipe de Matt White a automatisé des tâches répétitives et chronophages telles que l'établissement de devis pour accélérer les temps de réponse aux clients. « L'API de GrabCAD Print permet à nos ingénieurs de se concentrer sur des tâches à forte valeur ajoutée plutôt que sur des tâches manuelles », explique Matt White. « L'intégration avec nos autres systèmes nous fait gagner beaucoup de temps, tout en favorisant notre croissance et en nous permettant d'atteindre un niveau de réactivité sans précédent. »
Cette innovation apportée par GrabCAD Print aide American Additive à augmenter sa productivité et à livrer des pièces plus rapidement, ce qui lui permet de se démarquer dans les secteurs où les délais sont cruciaux. Matt White résume la valeur de cette façon : « Nous sommes une petite entreprise qui cherche à se développer. Ces petites économies en termes d'efficacité sont tout simplement colossales. Désormais, nous n'avons plus forcément besoin d'embaucher quelqu'un. Une même personne peut effectuer deux tâches. »
American Additive Manufacturing est une petite entreprise, mais elle fait de grandes choses. En associant une équipe dévouée et talentueuse à du matériel et des logiciels d'impression 3D adéquats, elle peut remplir sa mission : « L'excellence dans tout ce que nous faisons ».
