Comment accélérer la transition d'un transport ferroviaire utilisant des combustibles fossiles vers un modèle électrifié plus respectueux de l'environnement ? La Great Western Railway (GWR), au Royaume-Uni, pense avoir trouvé une solution grâce à l'impression 3D.
L'entreprise ferroviaire GWR, qui opère dans le sud-ouest du Royaume-Uni, est une innovatrice de premier plan dans son secteur, puisqu'elle est à l'origine du seul train doté d'une batterie à charge rapide du pays, fruit de la reconversion d'anciens wagons destinés à la ferraille. Une grande partie du réseau ferroviaire britannique est dépourvue de lignes caténaires, ce qui fait des trains Diesel, coûteux et polluants, la seule option aujourd'hui disponible. Mais dans un souci de promouvoir le développement durable dans le secteur des transports, GWR transforme les anciens trains de la London District Line (D78) en unités électriques modernes équipées de batteries.
Bien que les lignes électrifiées restent la référence en matière de transport ferroviaire électrique, le déploiement de telles infrastructures est lent. « C'est à la fois très coûteux et très complexe sur le plan logistique. À ces deux paramètres s'ajoute l'inertie de la mise en œuvre », explique Julian Fletcher, responsable du développement technique chez GWR. « Et c'est précisément là que les trains équipés de batteries trouvent leur place. Ces dernières années, les avancées dans le domaine des batteries ont permis de rendre cette solution viable, et la technologie de la recharge en fait désormais une option envisageable pour les lignes secondaires les plus courtes », ajoute M. Fletcher.
Cela signifie que les trains dotés de batteries à charge rapide, tels que celui qui relie Greenford à West Ealing, dans le nord-ouest de Londres, offriront au Royaume-Uni la possibilité de décarboner plus promptement ses lignes de banlieue. Cet aspect est particulièrement important, car l'électricité provenant de batteries offre un coût au kilomètre inférieur à celui des solutions Diesel ou à base d'hydrogène, sans compter ses effets bénéfiques sur la qualité de l'air.
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