L'industria dentale è per sua natura conservatrice: dentisti, proprietari di laboratori e tecnici apprezzano la stabilità e la coerenza che derivano dall'essere affermati nel settore. Tuttavia, mentre i progressi tecnologici semplificano i processi di produzione e di laboratorio e rendono più facile che mai la crescita su scala, gli operatori del settore dentale stanno abbracciando i vantaggi della stampa 3D.
La stampa 3D di modelli dentali e guide chirurgiche è molto diffusa, ma l'adozione della stampa di protesi dentarie è stata lenta. In qualità di product manager di lunga data della stampa 3D, ritengo sia importante illustrare esattamente come la nostra soluzione possa fornire risultati tangibili e pratici, importanti per i laboratori odontotecnici, i dentisti e i pazienti.
Secondo una recente indagine di LMT, più di un terzo dei titolari di laboratorio (34%) ha indicato il reclutamento e il mantenimento di dipendenti qualificati come una delle principali sfide per il 2023. Negli Stati Uniti, molti programmi di formazione odontotecnica per tecnici hanno chiuso i battenti negli ultimi due decenni. Una ricerca di Zippia indica che l'età media di un odontotecnico è di 43 anni e che quasi il 60% degli odontotecnici ha più di 40 anni - e la generazione più giovane non si affretta a sostituirli.
Questo dato è particolarmente significativo se si considera che l'età media degli americani continua ad essere più avanzata e che la necessità di protesi dentarie è destinata ad aumentare nei prossimi anni. La buona notizia è che la tecnologia digitale richiede alla produzione di protesi dentarie una minore supervisione, eliminando gran parte del lavoro noioso e manuale per i tecnici di laboratorio. Con la stampa 3D, i laboratori possono continuare a produrre agli stessi ritmi, o addirittura a livelli più alti, senza dover continuamente affannarsi a reclutare e assumere nuovi tecnici.
Il processo di produzione digitale delle protesi garantisce risultati ripetibili, coerenti e affidabili. Con la stampa 3D, la produzione di una dentiera complicata o di una semplice richiede lo stesso tempo. I fattori esterni, come l'imprecisione causata dall'errore umano e l'affaticamento durante la giornata lavorativa, sono praticamente assenti quando si utilizza la stampa 3D.
La cosa migliore è che, grazie alla natura automatizzata di gran parte del processo di stampa 3D, i laboratori possono continuare a produrre senza sorveglianza durante la notte, stampando grandi lotti di protesi personalizzate. I tecnici del laboratorio non hanno bisogno di "badare" alla produzione mentre è in corso e possono invece concentrarsi su altre attività e lasciare che sia la tecnologia a gestire il lavoro senza che il personale faccia straordinari.
La nostra tecnologia unica consente di utilizzare contemporaneamente materiali trasparenti e opachi, creando gradienti e strutture interne che imitano più da vicino i denti e le gengive naturali del paziente. Grazie all'ampliamento delle scelte cromatiche, alle diverse tonalità e livelli di traslucenza, alla possibilità di aggiungere alla base imitazioni di capillari e considerando che il software di stampa 3D è ancora in evoluzione, l'estetica delle protesi stampate in 3D continuerà a migliorare negli anni a venire.
Senza contare che la sostituzione di una dentiera persa o rotta non è più un'impresa ardua, lunga e costosa. Oggi un paziente può chiamare il proprio dentista, spiegare che ha bisogno di sostituire la sua dentiera e il laboratorio può prendere il suo file memorizzato digitalmente e produrre un nuovo prodotto, il tutto in meno di 24 ore!
Questo apre ai pazienti, ai dentisti e ai laboratori la possibilità di fornire servizi di sostituzione, comprese le garanzie sui prodotti, che in passato erano impossibili da realizzare. Poiché i tempi di realizzazione sono molto più rapidi rispetto alle protesi tradizionali, sia i titolari dei laboratori che i pazienti possono trarre vantaggio dal fatto che i prodotti vengano creati e portati in bocca ai clienti in tempi rapidi.
Spesso, con le protesi tradizionali, i pazienti devono tornare dal dentista più volte dopo aver ricevuto il prodotto, perché la protesi non si adatta perfettamente alla loro anatomia. Queste visite sono fonte di frustrazione per i pazienti e non sono redditizie né per i dentisti né per i laboratori.
I processi digitali sono meno suscettibili all'errore umano o alle incongruenze durante la produzione e le prime ricerche hanno rilevato che le protesi stampate in 3D sono in media più precise di quelle tradizionali. Finora le soluzioni di stampa 3D soffrivano ancora di incongruenze dovute al fatto che la base e i denti venivano prodotti separatamente e il tecnico li incollava insieme. La tecnologia di stampa 3D PolyJet di Stratasys è l'unica a offrire la stampa monolitica di protesi dentarie, con conseguente riduzione della manodopera e maggiore precisione sia sulle superfici intaglio che su quelle occlusali. Poiché tutto è stampato in un unico pezzo, il nostro prodotto finale è significativamente più preciso. La nostra tecnologia esclusiva e proprietaria elimina completamente il rischio di distacco del dente dalla base, che si verifica in circa il 3-5% delle protesi.
Quando realizziamo una dentiera al primo colpo, non c'è bisogno di infinite visite di controllo, perché i pazienti scoprono continuamente i punti dolenti in cui le protesi non si adattano correttamente. Al contrario, i pazienti ottengono immediatamente un prodotto che si adatta correttamente a loro e tornano forse una o due volte per piccoli aggiustamenti (e anche questo non è sempre necessario).
Con l'inflazione e la crisi della catena di approvvigionamento che mettono a dura prova le aziende del settore dentale, la stampa 3D può portare una liberazione di cui si sente il bisogno. Il costo complessivo di una protesi digitale è molto più basso rispetto al costo di produzione di una protesi tradizionale, grazie all'automazione, alla riduzione delle ore di manodopera e all'uso più efficiente delle risorse che derivano dal processo di stampa 3D.
Il costo del materiale di una protesi completa stampata in 3D si aggira in genere tra i 20 e i 40 dollari per protesi, un prezzo significativamente inferiore rispetto all'alternativa. Con le protesi tradizionali, il solo set di denti cardati costa in genere più di 40 dollari.
Grazie alla semplificazione dei processi e ai risparmi sui costi offerti dalla stampa 3D, i laboratori odontotecnici stanno esplorando la possibilità di produrre protesi dentarie. I risparmi ottenuti durante la produzione possono essere trasferiti ai consumatori, con la possibilità per i produttori di offrire prezzi più competitivi per le protesi. Un maggior numero di consumatori potrà permettersi le protesi, il che è un vantaggio per tutti.
La stampa 3D per le protesi offre un mondo di possibilità per i laboratori, i dentisti e i pazienti. Il processo digitale consente ai laboratori di espandere la produzione a costi inferiori e di crescere in scala, e ai pazienti di godere di prodotti accessibili senza dover ricorrere ripetutamente al dentista. Grazie alla produzione semplificata e alla maggiore precisione, la stampa 3D è pronta a rivoluzionare il modo in cui creiamo le protesi. Abbracciando questa tecnologia, l'industria dentale può raccogliere i benefici di una nuova era di efficienza ed eccellenza nella produzione di protesi.
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