General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) è leader mondiale nello sviluppo e nella produzione di sistemi aerei senza pilota, in particolare l'MQ-9A Reaper e l'MQ-9B SkyGuardian, per citarne alcuni. In poco più di un decennio, l'adozione delle tecnologie AM da parte di GA-ASI è passata da poche stampanti desktop a un ecosistema pienamente evoluto di tecnologie e applicazioni, con il risultato che oggi migliaia di componenti per il volo vengono montati su diverse piattaforme di velivoli senza pilota GA-ASI.
I risultati ottenuti da GA-ASI con la produzione additiva (AM) non sono stati raggiunti per caso. Sono il punto di arrivo di un approccio sistematico sviluppato nel tempo e in linea con gli obiettivi aziendali.
Sebbene questa sia la strategia che GA-ASI ha messo a punto per raggiungere i propri obiettivi, non è detto che altri produttori, in settori diversi da quello aerospaziale, non possano utilizzare la stessa metodologia per avere successo.
Steve Fournier è un dirigente senior del centro e il suo contributo è stato determinante nella creazione dell'ecosistema AM dell'azienda, ovvero dell'insieme di elementi che compongono un programma di produzione additiva di successo. Come dice Fournier, l'ecosistema è la chiave di volta che orienta l'organizzazione rispetto a ciascuna applicazione AM prescelta. "Il vantaggio è che si tratta di un modello che ci permette di lavorare su ciò che dobbiamo fare e che conferisce credibilità a quello che facciamo", afferma Fournier.
In un tempo relativamente breve dall'adozione della produzione additiva, GA-ASI ha ottenuto risultati straordinari. Ad esempio, nel 2022 l'azienda ha dichiarato che il suo MQ-9B SkyGuardian montava circa 240 componenti prodotti con tecnologie AM, con un risparmio di 2 milioni di dollari in costi di attrezzature e una riduzione dei costi ricorrenti di oltre 300.000 dollari. Questi risultati non potranno che aumentare nel tempo, alimentati da ulteriori applicazioni AM in altre produzioni aeronautiche di prossima realizzazione.
La riduzione dei costi è uno dei vantaggi fondamentali della produzione additiva. Un altro è la velocità, che aiuta le aziende ad accelerare il time-to-market. Tuttavia, benché la riduzione dei costi e l'accelerazione del time-to-market siano obiettivi degni di nota, non rappresentano il quadro completo dei vantaggi offerti dalla produzione additiva. Secondo Fournier, l'altro vantaggio è la capacità dell'AM di modificare l'approccio alla progettazione e alla produzione, in quanto allenta i vincoli convenzionali di producibilità.
Fournier spiega: "La tecnologia additiva di per sé non è il punto di arrivo, non è quello che cambierà il settore e lo stravolgerà. Ha una grande capacità di adattamento, in quanto permette di realizzare progetti che diventeranno esponenzialmente più complessi e integrati a livello di sistema. È parte dell'obiettivo finale di produzione digitale completa di GA-ASI".
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Leggii come General Atomics riduce i costi e accelera il time-to-market con la produzione additiva.
