¿Cómo se acelera la transición de los viajes en tren que consumen combustibles fósiles a un modelo electrificado más ecológico? Great Western Railway (GWR) en el Reino Unido cree que ha encontrado una manera con la ayuda de la impresión 3D.
GWR es una compañía de trenes que opera en el suroeste del Reino Unido. Como líder en innovación de la industria ferroviaria, la compañía se encuentra a la vanguardia con el único tren de baterías de carga rápida del país gracias a la conversión de vagones antiguos destinados al depósito de chatarra. Gran parte de la red ferroviaria del Reino Unido no está electrificada con cables eléctricos aéreos estándar, por lo que los costosos y contaminantes trenes diésel son la única alternativa actual. Sin embargo, con su enfoque creativo en favor de la sostenibilidad del transporte, GWR toma los antiguos vagones D78 de la London District Line y los reacondiciona para convertirlos en modernas unidades eléctricas de batería.
Si bien las líneas de energía eléctrica siguen siendo el estándar de oro para el transporte ferroviario eléctrico, el progreso en la expansión de esta infraestructura puede ser lento. "Es muy costoso y, desde el punto de vista logístico, es muy difícil. Y con esos dos parámetros viene la inercia de llevarlo a cabo", dice Julian Fletcher, Gerente de Desarrollo Técnico de GWR. "Entonces miras los trenes de batería y dices: '¿Dónde encajan?' En los últimos años, la tecnología de las baterías los ha vuelto viables, y la tecnología de carga los convierte en una opción práctica para ramales más cortos", añade Fletcher.
Esto significa que los trenes de carga rápida que funcionan con baterías, como el ramal de Greenford a West Ealing en el noroeste de Londres, permitirán al Reino Unido descarbonizar las líneas de cercanías más rápidamente. Esto es particularmente importante ya que la energía eléctrica de batería ofrece un menor costo por milla que las alternativas de hidrógeno o diésel, además de beneficios para la calidad del aire.
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