Entre autres choses, le succès d'un film dépend de la qualité des images et du son. Pour Didier Kwak, un notable de l'industrie audiovisuelle française, seules les images et l'audio de la plus haute résolution feront l'affaire. Il y a quelques années, Kwak a commencé à réaliser que le niveau de qualité des technologies acoustiques disponibles n'était pas à la hauteur des visuels. Cela a incité Kwak à se lancer dans un voyage acoustique dans un domaine appelé « psychoacoustique », ou la perception du son et ses effets physiologiques. La diminution de la qualité audio que Kwak avait observée depuis les années 1970 était due en grande partie à l'utilisation par l'industrie de matériaux moins chers par les fabricants de systèmes audio ainsi qu'à l'essor des services de diffusion de musique numérique. « Pendant des années, les fabricants ont développé des appareils de plus en plus puissants tout en utilisant des matériaux de qualité inférieure. Par conséquent, la production ne répond pas aux attentes de qualité. Sans se laisser décourager, Kwak s'est lancé dans un voyage sonore pour créer son propre système audio personnel en utilisant du bois et des métaux.
Innovation is rarely without its challenges, however, and although Kwak received positive feedback from industry colleagues on his homemade effort, there was still a ways to go in developing a product that would, in his words, “bridge exquisite sound and art.” With the express purpose of developing an ultra-high-end audio system that would meet his exacting standards, Kwak founded Askja Audio in 2014. Beginning with perfecting the sound quality, Askja Audio began work with Swiss Fibertec, a company specializing in carbon fiber designs and composite molds. It became quickly apparent that the choice of materials, size, shapes and the manufacturing processes themselves presented a fundamental challenge. Namely, the manufacture of the hybrid amplifier’s unique design. To achieve a superior sound quality together with an aesthetically pleasing look, Askja’s designers realized the complex design of the large format amplifier incorporated an unusual curved shape that made it nearly impossible to manufacture traditionally.
De plus, l'amplificateur a été conçu en plusieurs parties nécessitant un assemblage. Le défi ici était que toute imperfection n'affecterait pas seulement le look mais aussi la continuité vibratoire essentielle à l'obtention d'un son parfait. Pour Kwak, le bois et le métal n'étaient pas la solution, pas plus que la fabrication traditionnelle. L'entreprise de sonorisation a étudié ce défi et a découvert que la liberté de conception de l'impression 3D leur permettrait de produire n'importe quelle forme, sans aucune limitation géométrique. "Cette capacité s'est avérée être la pierre angulaire de la conception et de la production de notre amplificateur hybride, de nos filtres et de notre bloc d'alimentation", a déclaré Kwak.
Ayant besoin d'une grande taille de construction, Askja Audio s'est tourné vers l'imprimante 3D Stratasys Fortus 900mc, un système capable de produire des pièces très grandes et complexes. Ils ont utilisé de la résine ULTEM™ 9085 et des matériaux ASA qui leur ont donné la stabilité dimensionnelle et la ténacité nécessaires pour permettre au signal audio de voyager dans les composants électroniques sans distorsion mécanique du boîtier. Toute distorsion peut altérer les qualités électroniques des composants et, en fin de compte, la qualité sonore. Askja a également été en mesure de reconcevoir les assemblages de pièces complexes, en les consolidant en quelques grandes pièces seulement.
"L'amplificateur hybride Askja "Origin" est l'une des plus grandes pièces et présente une conception compliquée et de forme inhabituelle - deux problèmes qui rendaient pratiquement impossible la production via des méthodes conventionnelles. Nous envisageons plusieurs mois d'attente et une quantité incroyable de dépenses rien que pour produire l'outillage », a déclaré Kwak.« La fabrication additive nous a permis de surmonter les limites de l'outillage et de la fabrication traditionnelle et de produire des pièces de forme inhabituelle à la demande, de manière rentable. Nous avons eu les pièces produites et entre nos mains en quelques jours, ce qui aurait été physiquement impossible sans les imprimantes 3D de Stratasys.
Enfin, la technologie additive a permis à Askja d'ajouter des options de personnalisation de surface pour les clients, sans compromettre l'efficacité du système audio. "... l'utilisation de la fabrication additive pour permettre aux clients de personnaliser leur propre conception est un atout considérable", a déclaré Kwak. "L'utilisation de l'impression 3D Stratasys FDM nous permet de concrétiser nos aspirations de conception créative et, au-delà, elle constitue également une grande partie de la proposition de vente unique d'Askja, car aucune autre société de systèmes audio n'a jamais conçu ses produits finaux avec la fabrication additive."
