"Eccellenza in tutto quello che facciamo". Questa è la filosofia di American Additive Manufacturing. Forse è un impegno difficile da assolvere, ma in quanto provider di servizi di stampa 3D altamente focalizzato sul cliente, è un obiettivo che viene perseguito giorno dopo giorno. E l'esperienza che American Additive Manufacturing possiede, la sua reputazione presso i clienti e le prestazioni dimostrano che ci sta riuscendo.
Situata a nord di Filadelfia, American Additive Manufacturing si rivolge ad aziende del settore aerospaziale, automobilistico e della difesa che necessitano di iterazioni rapide di prototipi e di produzioni in volumi ridotti. Il suo intento è quello di fornire il massimo valore per il cliente attraverso l'innovazione della stampa 3D, offrendo un vantaggio competitivo e promuovendo l'adozione della produzione additiva.
"Siamo specializzati in applicazioni altamente tecniche per settori regolamentati, dove la certificazione e l'accuratezza delle tolleranze sono fondamentali", afferma Matt White, Direttore di Engineering. "I nostri clienti sono sottoposti a forti pressioni per accelerare i cicli di sviluppo e ridurre i tempi di realizzazione, pur mantenendo standard eccezionalmente elevati. Noi forniamo loro la produzione additiva migliore della categoria affinché possano stare al passo con la concorrenza".
Per raggiungere questo obiettivo è necessario investire in attrezzature e software, ma anche avere le competenze necessarie per massimizzarne l'impiego. Per cominciare, American Additive utilizza uno scanner laser 3D a supporto delle attività di metrologia. A volte può essere difficile, se non impossibile, misurare manualmente in modo accurato le geometrie di alcuni pezzi con cui Matt e il suo team si ritrovano a lavorare. Lo scanner 3D li aiuta a individuare e convalidare le dimensioni corrette dei pezzi e la loro tolleranza per garantire risultati di stampa 3D accurati. Nel reparto di stampa 3D, American Additive ha incrementato portata e capacità per rispettare e persino ridurre i tempi di lavorazione, accorciando di conseguenza il calendario delle consegne.
Per garantire ai clienti la continuità operativa, ha adottato misure utili a far fronte alle interruzioni di corrente, che sono difficili da prevedere ma che inevitabilmente si verificano. Un'interruzione dell'alimentazione può provocare l'interruzione di un processo di stampa 3D, eventualità che un provider di servizi focalizzato sul cliente come American Additive vuole evitare. "Abbiamo investito in alimentazioni ridondanti come generatori e UPS (gruppi di continuità)", spiega Matt. "La zona nord-orientale è soggetta a temporali e uragani, ma se la corrente va via, possiamo fare ricorso a un sistema di alimentazione di riserva. Inoltre, se perdiamo una stampa, abbiamo a disposizione risorse aggiuntive che ci permettono di ristampare su un'altra macchina.
Sulle sue stampanti 3D industriali American Additive utilizza materiali termoplastici ad alte prestazioni, come la resina ULTEM™ 9085, per produrre condotti, alloggiamenti e componenti complessi troppo difficili da lavorare o da stampare a iniezione. Aumentando le risorse per soddisfare una domanda crescente, American Additive si trasforma in un'estensione dei team di progettazione dei propri clienti. "Forniamo consulenza per ottimizzare il design per la stampa 3D, assicuriamo la qualità e gestiamo la logistica di modo che i nostri clienti possano concentrarsi esclusivamente sull'innovazione", afferma Matt. "Significa fungere da acceleratore, per aiutarli a sviluppare prodotti migliori in tempi più rapidi".
Supportare i clienti in questo modo implica lavorare insieme, a stretto contatto, su aspetti della progettazione orientati alla produzione additiva (DFAM). Il Design For Additive Manufacturing (DFAM) aiuta a ottimizzare le parti realizzate in 3D utilizzando le migliori procedure che sfruttano i vantaggi della stampante, dei materiali e del software. "È proprio su questo che ci concentriamo", afferma Matt. "La resina ULTEM™ è un po' più difficile da stampare, per cui il DFAM risulta più impegnativo, soprattutto in assenza di un supporto solubile", aggiunge. Le geometrie più complesse possono presentare cavità interne che rendono difficile, se non impossibile, rimuovere il materiale di supporto da una parte in ULTEM™. "Lavoriamo a stretto contatto con i nostri clienti per assicurarci che l'orientamento sia compatibile con le cavità interne o, altrimenti, per modificarne la geometria", spiega Matt.
A sottolineare una filosofia aziendale orientata al cliente, il team di American Additive ha condiviso il caso di un'esperienza di risposta rapida per un'importante azienda aerospaziale. Matt racconta: "Ci hanno inviato un ordine d'acquisto venerdì, lo abbiamo stampato nel fine settimana e abbiamo spedito i pezzi il lunedì". La notizia di questa rapidità di risposta si è diffusa all'interno dell'organizzazione del cliente e, secondo Matt, "è estremamente preziosa per fidelizzare un cliente".
Nella sua relativamente breve storia, American Additive ha dimostrato di avere le competenze e le capacità necessarie per aiutare i clienti a raggiungere i loro obiettivi sfruttando la produzione additiva. Ma è un lavoro di squadra. Ad assistere American Additive c'è CADimensions, un fornitore locale di tecnologia di stampa 3D. CADimensions è un rivenditore Stratasys che aiuta American Additive a garantire le sue prestazioni con le stampanti e il software Stratasys.
"CADimensions è stata estremamente reattiva rispondendo a tutte le nostre domande, e so che ne abbiamo sempre molte", dice Matt. "Rispondono velocemente e, se c'è qualcosa che non sanno, sono in grado di indirizzarci verso chi può fornirci una risposta". Matt aggiunge: "Si accertano che siamo sempre in grado di soddisfare i clienti e questa lealtà non ha prezzo in un momento in cui continuiamo ad avanzare nel campo dell'additivo per il settore aerospaziale e non solo".
Componente aggiuntivo del software GrabCAD Print™ di Stratasys, GrabCAD Print Pro™ è una tecnologia che si è rivelata molto utile per American Additive. Elaborare con precisione il preventivo per un progetto è un passaggio fondamentale per tutti i provider di servizi come American Additive. In molti casi, si tratta di un valore approssimativo calcolato in base al volume totale dei pezzi. Ma questa stima non fornisce il quadro completo né un prezzo accurato e la mancanza di precisione potrebbe significare la perdita di una commessa. Ed è qui che entra in gioco GrabCAD Print Pro, che dota il team di Matt di una serie di strumenti più dettagliati per la definizione dei prezzi.
"Gli strumenti di calcolo di GrabCAD Print Pro sono diventati essenziali per fornire preventivi completi e accurati ai nostri clienti", spiega Ellis Waldman, Application Engineer. "Invece di fornire una stima approssimativa basata su percentuali di volume, adesso siamo in grado di indicare nel dettaglio il costo di ogni singolo pezzo di un ordine. Questa granularità dimostra al cliente che abbiamo fatto il nostro dovere e gli dà la certezza di ottenere il miglior valore".
L'accuratezza dei preventivi a livello di singolo pezzo ha aiutato American Additive ad aggiudicarsi un maggior numero di contratti in settori molto competitivi. "Con GrabCAD Print Pro siamo in grado di elaborare preventivi in modo incredibilmente veloce, pur mantenendo trasparenza e accuratezza", aggiunge Ellis. "Questa velocità, unita a prezzi calcolati a unitario, ha rappresentato un enorme vantaggio nella trasformazione dei contatti e nella fidelizzazione dei clienti che cercano un valore competitivo". Utilizzando gli strumenti di preventivazione di GrabCAD Print Pro, American Additive continua a rafforzare la fiducia e a consolidare le partnership nei settori regolamentati.
Secondo Matt, GrabCAD Print Pro ha aiutato il suo team a elaborare i preventivi e, in definitiva, ad aggiudicarsi i contratti. "Alcune di queste commesse sono molto veloci da valutare e questa efficienza ci ha permesso di aggiudicarci direttamente gli incarichi", afferma.
American Additive utilizza anche le funzionalità di integrazione e le API di GrabCAD Print per ottimizzare il flusso di lavoro e accrescere la produttività. Collegando GrabCAD Print al proprio sito web e agli strumenti di gestione del flusso di lavoro, il team di Matt ha automatizzato attività ripetitive e dispendiose in termini di tempo come i preventivi, accelerando la capacità di risposta al cliente. "Grazie all'API di GrabCAD Print i nostri ingegneri possono concentrarsi su attività ad alto valore aggiunto piuttosto che su quelle manuali", afferma Matt. "L'integrazione con gli altri sistemi ci ha fatto risparmiare molto tempo, supportando la nostra crescita e permettendoci di offrire un livello di reattività senza precedenti".
Questa innovazione con GrabCAD Print sta aiutando American Additive a incrementare la produttività e ad accelerare la consegna dei pezzi, distinguendosi in quei settori in cui la velocità è un fattore cruciale. Matt riassume il valore in questo modo: "Siamo una piccola azienda e vogliamo crescere. Queste piccole efficienze hanno un impatto enorme. Ora non siamo costretti ad assumere una persona, perché una stessa persona può svolgere due compiti".
American Additive Manufacturing è una piccola azienda che fa grandi cose. Con un team motivato e talentuoso, dotato del giusto hardware e del software per la stampa 3D, può essere all'altezza della sua filosofia: "eccellenza in tutto ciò che facciamo".
